激光打标的基本原理是利用高能量密度的激光光束作用于材料表面，通过聚焦使表层材料瞬间气化或发生颜色改变，并可通过控制激光在材料表面的路径，形成所需要的永久性图文标记。由于激光打标可以打出各种文字、符号和图案等，字符大小可以从毫米到微米量级，这对产品的防伪有特殊的意义，因此在防伪市场有着广泛应用。
在激光打标大规模应用之前，包装上的标记通常采用油墨印刷。这种传统方法所印刷的标记容易随着时间推移而脱落、模糊，易被篡改，且无法进行高精度作业。尽管其在设备成本上具有优势，但耗材（墨水）持续成本较高，而且会对环境造成一定污染。
以最常见的食品包装为例，由于传统方法印刷的标记易抹除、易脱落，一些不法分子便把一些过期甚至是假冒伪劣的产品印上品牌商标，或修改生产日期，使这些不合格产品流通于市。此类现象在粮油、饮料、零食、酱料等领域普遍存在。此外，对一些纸质的食品包装而言，油墨的有害物质还可能渗透包装污染食物，对消费者的健康造成威胁。
激光技术的出现，解决了传统油墨印刷带来的一系列问题。对食品包装而言，使用激光打标具有无毒害、无污染、效率高、清晰度高、图案精美、永不脱落等优点。此外，激光标记还可与计算机技术相结合，通过链接数据库系统，使我们能及时追踪、查询食品的出厂、流通等详细信息，确保吃得放心。
而医疗行业更是离不开激光打标的护航。由于医疗产品与人体直接接触，关系到人民群众的生命健康，因此医疗产品的治假防伪成为保护消费者健康安全的重中之重。
医疗器械和药品的标记除前文提到的一些特点外，还有一些特殊需求。例如常见的药丸、软胶囊，若采用平板印刷会对产品产生压力，而非接触式的激光打标则不会使胶囊变形，且可在微小的药丸上标记出更微小的信息。而在以不锈钢外科手术和牙科设备为代表的医疗器械上，激光能在绝对光滑面上打标，这可以防止细菌粘着在表面，且经过打标的表面不会损害耐腐蚀的化学钝化处理，能让防腐涂层即使经过数年的使用以及无数次的清洗和消毒，也一直存在。再如开篇提到的3M口罩，是否有激光标记是区分真伪的重要标志。
激光打码机种类的区别
众所周知，激光器的类型多种多样，其适用的材料也各不相同。例如光纤激光适用于各类金属材料，CO2激光适用于大多数高分子材料，而紫外激光器则适用于更精密、更高要求的应用场景。
实际上CO2和光纤激光器早已开发出打标应用。这些激光器发射的光都处在红外波段，其标记过程的本质是通过热相互作用将材料加热至漂白、碳化或烧蚀以产生色彩对比，但这种加热会改变热影响区（HAZ）材料的化学结构，出现碳化现象或使表面不光滑。对食品包装常用的塑料而言，因其对红外光吸收率较低，红外激光产生的热量会对某些包装材料表面造成破坏，因此无法大规模用于食品包装行业。
在这样的背景下，紫外激光的优势便得以显现。大多数材料对紫外光的吸收比红外光更强，且紫外激光的光子能量更高。当紫外激光作用于PI等高分子聚合物时，可直接打断材料的化学键，使材料碎片以小颗粒或者气态的方式排出，从而达到剥离去除材料的目的。由于大多数能量用于破坏化学键，极少能量转换为热能，从而基本消除热影响区（HAZ）及周围材料的变化。对大多数白色塑料（色素为TiO2）而言，TiO2会强烈吸收紫外线并发生晶体结构的变化。这种变化使对应区域的物质看起来变暗，从而在材料内部产生光滑、清晰易辨的标记。
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